美国私立学校教育是美国教育的一个重要组成部分，几乎有10％的中小学是私立的，2万多所私立中小学担负着5百多万学生的教育重任。在美国多元社会中，私立教育为家长和学生提供了一种变通的教育方式，代表了广泛的利益和传统，是公立教育的必要补充。

    美国私立学校的教育使命多种多样，取决于市场机制和宗教信仰自由的私立学校相对于公立学校来说更有权决定自己的命运和前途。因此，众多的私立学校在哲学观、办学方向以及组织和管理风格上表现各不相同。

    自我管理  美国私立学校一般是由自选自定并自我调整人员的董事会负责学校的宗旨、资源和课程方案的最终责任，同时，董事会还有权选定学校主要行政人员，并授权他负责学校方方面面的日常运营。

    自我管理是美国私立学校的主要特征，私立学校一般不受地方、州和联邦政府的干预，也很少取得它们的财政资助。

    自筹资金  作为一种非赢利性的、免税的社团组织，主要依靠学费办学，并辅之以家长、校友基金会、公司的捐赠。私立学校在接受政府补助金时，则必须慎而又慎，因为这可能会威胁到自己的自治权。由于私立学校主要靠学费办学，要维持学校的运转，就不得不收取高额学费，这在某种程度上限制了私立学校学生群体的社会构成，并要求私立学校以不同于公立学校的方式去经营，满足服务对象的要求，使所有在学儿童取得成功。由于经济的压力，私立学校不得不把促进学生个体的发展视为自己的首要任务，花大气力实施严格的学术性教育，为升学作准备，这必然形成私立学校的英才主义形象。

    自定课程  美国每一所私立学校都有权设计自己的课程，各校所采用的课程反映了学校的价值取向。虽然私立学校有进行课程改革、实验的自由，但多数私立学校注重学术性目标，强调的是英语、历史、语言、数学和理科等高度学术性的课程。由于学校有自定课程的权力，这就增强了学科教师在课程决策、课程实施、课程评价等方面的权力、主动性和自主性，激励了教师对课程开发的积极参与，提高了教师的教学业务水平。

    自选学生  美国私立学校具有选择学生的自由，但市场机制可能会使学校经常提高或降低入学的标准。学校挑选学生实质上是一种双向选择，学校有权选择学生，学生也有权选择学校，这种机制对学生的学业和社会行为有很大影响。

    自选教职工  美国私立学校有权制定招聘教师的标准，而所聘人员可不受教师资格证书的限制。美国私立学校聘用教师的明显趋向是招收文、理科的本科和硕士毕业生，以及竞争力强、有造诣的大学教师。私立学校教师不愿加入公立学校教师联合会，因为私立学校有权控制教师的工资额并拥有解聘教师的自由，虽然教师可以同学校商讨工资和福利等问题，但不像公立学校那样可诉诸“集体谈判”或采取正当的法律程序。私立学校的行政人员认为，招聘教职工自由正是学校有效率的根源所在，对教师们来说，解聘的自由正是教学自由的价格。（摘自《教书育人》2005.10）